中國(guó)戲劇文化的真正主體是戲曲。潮劇是我國(guó)一個(gè)古老的戲曲劇種，其歷史比京劇、越劇、黃梅戲等著名劇種都要長(zhǎng)。潮劇若從《荔鏡記》這一迄今有劇本傳世的最古老劇目算起，即明嘉靖四十五年（1566年）至今，潮劇歷史的絕對(duì)數(shù)字已有437年之久。

潮劇與其他戲曲劇種最主要的區(qū)別是什么？潮劇是中國(guó)地方戲曲中，惟一由海洋文化滋潤(rùn)成長(zhǎng)的戲劇，即更多地具有開放性和創(chuàng)新精神；潮劇承續(xù)南戲聲腔系統(tǒng)，但經(jīng)潮汕文化長(zhǎng)期浸潤(rùn)，具有濃郁的地方特色，如方言文學(xué)和南方柔美型的聲腔音樂(lè)、潮丑和彩羅衣旦等；潮劇是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，潮劇廣場(chǎng)戲和海外潮劇圈是潮劇兩大演出市場(chǎng)，其興旺程度為其他劇種所難企及。

潮劇具有深厚的文化內(nèi)涵，是潮汕文化的載體，并成為海內(nèi)外潮人強(qiáng)有力的精神紐帶，因此潮劇是國(guó)內(nèi)重要戲曲劇種之一，具有優(yōu)秀戲曲劇種的所有藝術(shù)特性，具有海洋文化的活力，能與時(shí)俱進(jìn)，不斷革新，一直保持著較高的藝術(shù)水平。關(guān)于潮劇淵源的三種說(shuō)法：

源自潮汕的民間小戲？

以蕭遙天為代表的《潮州戲劇音樂(lè)志》認(rèn)為，潮音戲的鼻祖是潮州巫術(shù)“關(guān)戲童”。據(jù)蕭遙天考證，自晚明以來(lái)，異方戲劇便相繼叩潮州之門，如正音戲（南戲）、秦腔花鼓、外江戲（漢劇）使原本鄉(xiāng)土氣息的關(guān)戲童、唱秧歌、斗畬歌之類，吸收了這些戲劇優(yōu)異的地方，遂緩緩形成今日的潮劇。他認(rèn)為，潮劇源自潮汕民間小戲，外來(lái)戲劇只是“滋養(yǎng)”了這些民間小戲，使其豐潤(rùn)而成為獨(dú)立的劇種。按現(xiàn)在較通行的說(shuō)法，一般認(rèn)為潮劇是明代潮腔、潮調(diào)的發(fā)展和充實(shí)，而明代潮腔、潮調(diào)則源出宋元南戲，即潮劇是南戲地方化的產(chǎn)物，主體是南戲而不是潮汕民間小戲。

潮劇是弋陽(yáng)腔的一支？

以張伯杰為代表析《潮劇源流及歷史沿革》一文，認(rèn)為潮劇來(lái)源越劇是什么方言，弋陽(yáng)系統(tǒng)諸腔為其宗，經(jīng)過(guò)綜合昆腔、漢劇、秦腔、民間歌舞小調(diào)而逐漸脫胎演化為一單獨(dú)的地方大劇種。這篇文章在國(guó)內(nèi)外有一定影響，特別是戲曲研究部門，對(duì)潮劇源流的最早認(rèn)識(shí)，多數(shù)來(lái)源于這篇文章的觀點(diǎn)，認(rèn)為潮劇是“弋陽(yáng)的遺響”，是“弋陽(yáng)腔的支派”等，是“弋陽(yáng)腔在各地流傳后的直接產(chǎn)物”（見張庚、郭漢城主編《中國(guó)戲曲通史》）。這一論點(diǎn)在《明本潮州戲文五種》刊行之后，同樣亦已成為不確之論。

潮劇源出宋元南戲？

1979年，在廣東潮劇院藝研室編印的《潮劇藝術(shù)通訊》第二期上，刊登了李國(guó)平撰寫的《潮調(diào)是來(lái)自弋陽(yáng)腔嗎？———潮劇尋源之二》一文，作者通過(guò)對(duì)南戲各地聲腔的查考，認(rèn)為弋陽(yáng)腔是南戲的一支，潮調(diào)也是南戲的一支，故此，南戲在潮州地方化的潮調(diào)，應(yīng)該說(shuō)是“南戲遺響”。根據(jù)一：幫腔并非弋陽(yáng)腔所獨(dú)有。幫唱幫腔就是一唱眾和，它來(lái)自民歌，已屬常識(shí)；作者又對(duì)收入《永樂(lè)大典》的三種戲文《張協(xié)狀元》、《小孫屠》、《宦門子弟錯(cuò)立身》進(jìn)行查考越劇是什么方言，證明在弋陽(yáng)腔產(chǎn)生以前，就有幫腔存在，而且余姚腔也是后臺(tái)幫腔的一種腔調(diào)。根據(jù)二：記載“今唱家稱弋陽(yáng)腔，則出自江西、兩京、湖南、閩廣用之”的《南詞敘錄》和記載“弋陽(yáng)腔錯(cuò)用鄉(xiāng)語(yǔ)，四方士客喜聞之”的《客座贅語(yǔ)》，與記載有“潮調(diào)”、“潮腔”的時(shí)間差不多是同時(shí)；而《荔鏡記》、《金花女》、《蘇六娘》三個(gè)明代戲文版本，比迄今能夠看到的弋陽(yáng)腔版本更為完整，更為古遠(yuǎn)。結(jié)論是：潮劇淵源于南戲正字，受過(guò)弋陽(yáng)腔的影響，也受過(guò)昆腔的影響，但四大聲腔影響是流而不是源。

迨至1982年，在廣東潮劇院藝研室編印的《潮劇藝術(shù)通訊》第八輯上，又刊載了李國(guó)平撰寫的重要研究文章《南戲與潮劇———兼與新版〈辭海〉［正字戲］［弋陽(yáng)腔］釋文商榷》，該文分為三章，第一章針對(duì)《辭海》弋陽(yáng)腔條釋文：弋陽(yáng)腔“由于傳播甚廣，并同各地語(yǔ)言、曲調(diào)或劇種結(jié)合，在它的直接、間接影響下，產(chǎn)生了青陽(yáng)腔、潮劇等不少新的劇種，或成為當(dāng)?shù)貞蚯M成部分，對(duì)高腔這一聲腔系統(tǒng)的形成，起了很大作用”的說(shuō)法，進(jìn)行分析論證，指出潮劇、潮調(diào)是元明南戲的一支支派，是南戲在潮州方言區(qū)粵東、閩南的地方化。弋陽(yáng)腔和民間小戲是潮腔、潮調(diào)發(fā)展中的流，而源則是南戲。并通過(guò)對(duì)《荔鏡記》、《金花女》、《蘇六娘》的方言演唱、曲牌聲腔體制、伴樂(lè)鑼鼓管弦、合唱、對(duì)唱、曲白雜唱以曲代言、南戲規(guī)格、七角規(guī)模等方面的校勘，證明潮腔、潮調(diào)在“明、清地方史志和文人筆記，從未有把它劃在弋陽(yáng)腔或其它聲腔里去的記載，皆視為獨(dú)立聲腔存在”；潮州于明嘉靖十四年（1535年）成書的《廣東通志》中記載“訪得潮俗多以鄉(xiāng)音搬演戲文”等，認(rèn)為由宋至明初是潮調(diào)的漫長(zhǎng)醞釀期，在明中葉形成。第二章針對(duì)新版《辭海》正字戲條釋文：正字戲“形成于明末，由四平腔、青陽(yáng)腔發(fā)展而成。腔調(diào)以高腔、昆腔為主，唱、念都以中州韻為依據(jù)。”“在閩南又稱四平戲或詞明戲。源出自明代中葉徽池雅調(diào)，經(jīng)福建傳入廣東。有‘四平’、‘青陽(yáng)’二主要聲腔，屬高腔系統(tǒng)越劇是什么方言，俗稱正音曲。附有許多昆曲和雜調(diào)。”“正字戲原名，民國(guó)以后因與白字戲?qū)ΨQ才改名為正字戲。”的說(shuō)法，以《金釵記》、《蔡伯喈》為依據(jù)，論證正字戲?yàn)樵蠎颍恢赋觥督疴O記》的方言詞語(yǔ)和樂(lè)器使用問(wèn)題，方言如“宋舍為人好風(fēng)梭，說(shuō)話甚癡歌”等，樂(lè)器如［三棒鼓］等，是正字戲在潮州演出，而樂(lè)器伴奏則與弋陽(yáng)腔干唱是有區(qū)別的。而《蔡伯喈》是“弦索官腔”的鼻祖，加之從正字戲曲戲的劇目看，保留有許多元明南戲劇目；從正字戲鼓板鑼鈸及弦樂(lè)器［三棒鼓］和大管弦；從正字戲曲戲的樂(lè)調(diào)顯著有活五、重六等七聲音階等，證明潮劇、正字、白字的聲腔自己別成體系。作者認(rèn)為這便是它們不可歸并于弋陽(yáng)腔里的佐證。

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